En af de første ting, du sandsynligvis vil bemærke, når Hell on Wheels foretager sin sæson 3-premiere (bortset fra Anson Mounts mere-hirsute-end-sædvanlige udseende) er, at serien har udviklet en tiltrængt levetidsfølelse. Det er ikke at sige, at AMCs hævn western har skiftet sin tone fra mørke og rasende til fuldstændig jovialitet, men selv tidligt i den to timers premiere er det klart showet og dets figurer har gennemgået en lille holdningsjustering.
Og hvis du allerede har, eller planlægger at indstille til de yderligere eventyr fra Cullen Bohannon og den transkontinentale jernbane, så har du allerede bemærket, at serien er flyttet fra sin tidligere placering i AMC søndag aften lineup til den mindre overfyldte lørdag night time slot - et skift, der er fantastisk til at forhindre din DVR i at sprænge på grund af den latterlige strøm af søndag aftenprogrammering, men det er også et, der kan være risikabelt og kan se seriens allerede lille publikum krympe endnu mere.
Hvis intet andet, antyder disse ændringer sammen med den nye showrunner John Wirth ( Falling Skies, Terminator: The Sarah Connor Chronicles ) noget om en ny retning for Hell on Wheels. For det første, under Wirths ledelse, er serien nu bare en western, der har droppet alt det dystre hævneklapp til fordel for at fortælle en fortælling om forløsning og genopbygning - temaer, der sandsynligvis er endnu mere resonante i betragtning af seriens post-borgerkrig indstilling.
I starten bliver Bohannon fanget i en slags skjærsild - både åndeligt og fysisk. Den fangede Johnny-Reb-cum-jernbanemand har fanget i den frosne ørken, som en gang var den titulære by Hell på Wheels, som har låst sig fast i en frosset togtog, stadig fortøjet af konsekvenserne af sidste sæsons splittende afslutning, der så døden af Lily Bell og den tilsyneladende flugt fra hendes morder, svensken (Christopher Heyerdahl), før hans henrettelse.
Bohannon, der er opvokset i hallucinationer af Doc Whitehead (Grainger Hines), og senere ansporet til handling efter at have kæmpet med en sulten ulv (fortsat tv og filmens tilsyneladende kærlighedsaffære med vilde mænd, der stikker ulve), finder Bohannon sig snart til at skyde op en is-over lokomotiv og rejser til Omaha på jagt efter hans gamle frenemy Elam Ferguson (almindelig), der har ivrig ventet på at komme til sit barn med Eva (Robin McLeavy).
Helt ærligt var flytningen efter at have premieren bestående af de to første episoder af 10-sæsonen den rigtige for AMC. Jo, de har gjort det i de sidste par sæsoner af Mad Men , men Matthew Weiner har behandlet den lejlighed som en mulighed for at lave en sand to-timers episode, som typisk dækker en enkelt, større historie og sætter bordet til sæsonen der kommer. 'Big Bad Wolf' fungerer lidt anderledes, da det kræves for at informere om den aktuelle situation og hjælpe med at introducere de nye forstyrrelser for hver karakter (dem, der har overlevet, alligevel) og også til at fastlægge tonal standpunkt for John Wirth æra af helvede på hjul .
I den forbindelse administrerer 'Big Bad Wolf' på trods af sit ret hurtige tempo en hel del nødvendige bordindstillinger. Der bruges nogen tid med Cullen og Elam på rejse til New York, så den nu forløsningsindstillede Bohannon kan overbevise de kræfter, der er for at ansætte ham tilbage for at afslutte sin del af jernbanen, før han ville være rival Collison Huntington (Tim Guinee - Revolution, Homeland ), mens resten af episoden formår at demonstrere de nye omstændigheder for Thomas 'Doc' Durant (Colm Meaney), som er blevet fængslet siden slutningen af sidste sæson, men finder sig selv en fri mand før kreditrullingen.
Mens den første episode sætter bordet, er den anden, 'Eminent Domain', mere en ligetil historie, som Bohannon har fanget mellem idealerne om en Mormon-husstæder, der kæmper for sit land og regeringens dekret om fremtrædende domæne i sin søgen efter at opbygge jernbane. Episoden introducerer journalist Louise Ellison (Jennifer Ferrin), der (for denne episode alligevel) bliver mundstykket til serien. Hun beskriver Bohannons kampe mod Hatch-familien efter mordet på jernbaneadvokaten Dick Barlow (Matthew Glave - Argo, The Wedding Singer), hvilket resulterer i, at den ældste Hatch-søn bliver hængt for forbrydelsen. Det er både en afgang og en slags tilbagevenden, da Bohannons tilgang forsøger at være en af ære og ærlighed, der fører ham tilbage ned på en velkendt og mørk sti med vold og gengældelse.
Mens en dukkert tilbage i hævnepuljen virker overhængende, er der en plusside. Efter to sæsoner, der i bedste fald handlede tangentielt om at bygge jernbanen, ser det ud til, at serien endelig er klar til at fokusere mere af sin energi på den indsats, der gik ind for at konstruere den transkontinentale jernbane. Det er riktigt, at det meste af det, der blev vist i disse to første episoder, føltes meget romantiseret og lidt let, men indtil videre tjener showet point for indsatsen.
Det er for tidligt at fortælle, om disse toneforandringer, som Wirth frembyder, vil udgøre bedre historier og historiefortælling om Hell on Wheels , men da serien kæmpede i fortiden for at finde den rette balance mellem hævnedrama og western, er det at reducere dens tematiske belastning bedste chance for at den har den slags rige, overbevisende historiefortælling, som denne serie skulle være i stand til at gøre.
_____
Hell on Wheels fortsætter næste lørdag med 'Range War' @ 21:00 på AMC.
