Fantastic Beasts and Where to Find Them er en lokkende film for livslange fans af Harry Potter-serien; som en forquel til bøgerne, udforsker den lidt kendte hjørner i verden af troldmænd og magi og udvider loreen i JK Rowlings multimedieunivers. For nykommere i serien har filmen en skjult styrke: snarere end at være direkte baseret på en allerede eksisterende serie af romaner, er Rowlings manuskript et originalt værk, som ikke holdes til andet kildemateriale end den etablerede mytologi om Harry Potter-sagaen. Med det i tankerne, kan en ikke-fan af denne serie gå ind i Fantastic Beasts og komme ud med en komplet oplevelse? Eller er omfattende viden om Hogwarts mest legendariske studerende et krav for at nyde eventyrene fra Newt Scamander?
Denne Muggle er en af mange mennesker, der aldrig havde nogen interesse i Harry Potter-serien. Alligevel vandt Fantastic Beasts opmærksomheden fra mange outsidere med sine lokkende trailere og stærke rollebesætninger (Colin Farrell? Eddie Redmayne? Ezra Miller? Ja tak!) Efter at have set filmen, lad os se på, om filmen er indbydende eller uigennemtrængelig eller ikke til de uindviede.
Den nye verden
Harry Potter ligger i moderne tid i Hogwarts, en skole for troldmænd beliggende i Skotland. Der er meget bagage i Harry Potter-filmene, delvis på grund af deres tilpasning af tusindvis af sider værd af materiale. Selv de hårde fans af Harry Potter-filmene indrømmer, at nogle plotlines kan være svære at følge uden kendskab til bøgerne.
På den anden side hævder Fantastic Beasts at være et godt udgangspunkt for tilbagevendende fans og nykommere ved at bringe en helt ny ramme og en pakke nye ansigter til at blive bekendt med. Som tidligere nævnt er Fantastic Beasts beliggende i New York City i slutningen af 1920'erne. Ikke kun er denne nye indstilling adskilt fra Hogwarts af hele Atlanterhavet, men også med 75 års historie.
Nogle scener tidligt i filmen har den nye hovedperson Newt Scamander, der er plaget af et mildt tilfælde af kulturschock over, hvor anderledes New York City er fra, hvad han er vant til. Små øjeblikke som disse er en gestus over for fans fra oldskolen og lader dem vide, at deres forudgående viden om Harry Potter kun vil bære dem indtil videre, og at Fantastic Beasts faktisk er meget anderledes end sine forgængere. Endelig er Dan Foglers karakter No-Maj og den anden hovedrolle i historien, i det væsentlige et surrogat for seere, som måske ikke er så fortrolige med troldmandens verden som andre. Heldigvis kommer Kowalski ikke ud som en go-ball af Jar Jar-stil, men som en stærk afbalanceret blanding af komiske muligheder og inderlige følelsesladede øjeblikke.
Visuelt sprog
Når et publikum først introduceres til de definerende koncepter i et fiktivt univers, kan filmskaberne slippe af sted med at sætte narrativet på pause for at forklare nogle brede begreber. InStar Wars: Et nyt håb, Obi-Wan Kenobi tager sig tid til at forklare The Force og dens altomfattende universelle magt. Efterhånden som årene går, og tiden kommer til at smede en ny sti i form af en prequel-serie, kan det være, at den samme omhu ikke tages ved at genindføre kerneegenskaber i indstillingen.
Selv i dag insisterer et vokalt mindretal af Star Wars-fans, at den bedste måde at se de første seks film er i kronologisk rækkefølge, startende fra 1999's The Phantom Menace. Der er mange problemer med denne fremgangsmåde, og et af dem er, at The Phantom Menace ikke gør noget for at forklare The Force, kilden til Jedi Knights 'tilsyneladende magiske evner, før han viser Obi-Wan og Qui-Gonn skære ned slagsmål med hensynsløs effektivitet eller ved hjælp af Jedi Mind Trick på Boss Nass. Selv når Jedi Mind Trick får en vis kontekst ved sin mislykkede brug af den slaveejende junkhandler, Watto, er det stadig ikke helt nok til at gøre filmen sammenhængende for fans, der ikke er Star Wars, som måske endnu ikke er bevandrede på måderne af styrken.
Pointen er, at Star Wars-forkæmperne fungerer bedre, når seeren har forudgående kendskab til serien og dens grundlæggende ting. I den anden ende af spektret skrives nogle prækveller / spin-offs med det formål at de kan adskille sig fra deres forgængere og nydes af nye fans, som måske aldrig har oplevet de originale historier. Fantastic Beasts sigter mod at være et sådant eksempel. For det meste lykkes det som regel, skønt nogle elementer glanses hurtigt nok til, at nogle seere måske forbliver tabt, forvirret eller i det mindste lidt uklar på detaljerne.
I stedet for at stoppe filmen for at forklare ideerne bag troldmænd og muggler og vigtigheden af at holde eksistensen af magi en hemmelighed, eller forklare Potterverse's tag på Magic Wands, forsøger Fantastic Beasts at få vigtige oplysninger på tværs med visuelle signaler. En fantastisk scene viser hemmeligholdelsen og dissonansen mellem troldmænd og "No-Majs", som Muggles kaldes i Amerika. I et kontinuerligt skud, med smart brug af frem-og-tilbage-pander, vises en bygnings interiør, hvordan den ser ud til at være normal, og derefter hvordan den ser ud for magi-brugere, der leverer masser af oplysninger i løbet af sekunder, alt uden et enkelt ord for dialog.
Newt Scamander
For det meste er der ingen børn i Fantastic Beasts; ingen går på skolen, og alle, der kender magi, er allerede en certificeret ekspert. Newt Scamander er voksen, selvom han stadig har meget at lære. Newt er langt mere komfortabel med dyr af fantastisk karakter end han er med medmennesker. Til det formål er det, selv om det er i karakter, at han skamfuldt mumler gennem en betydelig del af sin dialog, det er ikke desto mindre irriterende for seeren, når de ikke kan forstå, hvad Eddie Redmayne faktisk siger, især i de tidligere dele af filmen.
Med hensyn til at tiltrække gamle fans og nyt blod, er Newt en vidunderligt udformet karakter. Han legemliggør både rødderne af franchisen og den nye retning af denne prequel-film; på den ene side er Newt helt klart britisk og var en Hufflepuff i Hogwarts. På den anden side er han, ligesom hele filmens publikum, en fremmed i det mærkelige land i denne fantasiversion fra Manhattan fra 1920'erne. Han har ingen kontakter i New York og er tvunget til at få nye venner for at få succes, ligesom publikum er nødt til at kæmpe med en hel rollebesætning fuld af ukendte ansigter.
Eagle-eyed Harry Potter lærde husker muligvis, at Newt Scamander spiller en baggrundsrolle i mytologien om Hogwarts. Hans lærebog, Fantastic Beasts and Where to Find Them, hvorfra filmen trækker sin titel, er omtalt i de originale historier, selvom Newt selv ikke får et ordentligt kød-og-blod-optræden i noget Harry Potter-medie indtil nu. Endnu en gang bliver fans belønnet for deres encyklopædiske viden om Hogwarts historie, men newbies er på ingen måde tilbage som snubler i mørket.
Umiddelbarhed versus jargon
Selvom det ikke er overdrevent set for tidligere værker i Harry Potter-mytos, er Fantastic Beasts beregnet til at være den første af en serie med fem film. Som sådan afvejes filmen undertiden af sin egen ambition om at være den første del af en massiv ny saga i Harry Potter-universet. Til sin kredit gør filmen et bemærkelsesværdigt stykke arbejde ved at stå på sine egne fødder; Newts hovedopgave er en ligetil jagt, der arbejder sammen med nye venner for at genvinde de dyr, der løber løs i New York City. Derefter går historien langsommere i sin anden halvdel, hvor mere opmærksomhed rettes mod at opbygge en "fantomdrejning", så at sige.
Der betales meget læbe service til terroristen Grindelwald, herunder dedikere fims hele åbningssekvens til hans terrorperiode. Imidlertid lønner det sig aldrig rigtig, og al den tale om Grindelwald og hans informerede skurk kommer i bund og grund til intet i denne film. Sikkert, han vil have en større rolle i de uundgåelige efterfølgere, men her er han blot en enhed til at udslette løbetiden og indstille fremtidige plotlines; dette problem forværres for fans uden kendskab til karakteren og hans historie inden for Harry Potter-serien. Ligeledes skaber sideprojektet om visse figurer, der jager efter en "uklarhed" og den uundgåelige konflikt, der opstår, også tempoet i filmens anden halvdel.
Generelt er Fantastic Beasts på sit stærkeste, når Eddie Redmayne's Newt Scamander sammen med venner Kowalski (Dan Fogler), Porpentina (Katherine Waterston) og Queenie (Alison Sudol) forfølger undsluppede væsener og kommer med kloge planer for at fange dem i Newts magiske kuffert. Det er ren fantasi på sit mest finurlige. Når fokuset drejer sig om, hvad fremtiden måtte have for serien, ofres derimod et momentum.
En No-Maj's dom
Med en alt dette i tankerne, kan en Muggle anbefale Fantastic Beasts til dem, der gik glip af Harry Potter-fænomenet første gang? Svaret er ja, stort set. Det kan tage et stykke tid at få ens betydning i nogle scener, eller når koncepter vises, snarere end forklaret. Desuden er noget af dialogen fyldt med råb til Harry Potter-figurer, som jeg kun bemærkede gennem brud af munter bifald fra fanboys og fangirls, der omgiver mig ved presseskærmen.
Imidlertid er kernen i filmen, rejsen i Pokemon-stil for at gendanne de eponyme skabninger, en underholdende og fantasifuld oplevelse, fyldt med overbevisende figurer, inderlige interaktioner og kreative visuals. Selv når det fantasifulde eventyr giver plads til arbejdslignende verdensopbygning og efterfølgende kroge, er det aldrig længe før JK Rowling og instruktør David Yates vender tilbage til den øjeblikkelige spænding og resonans temaer af Scamander, hans venner og deres mission. I sidste ende gør Fantastic Beasts, hvad den sigter på at gøre, og hvad alle spin-offs stræber efter at udføre: det skaber en ny historie i et univers, som måske er bekendt for nogle, men let forstås af alle.
