Efter over et årti med udvikling ramte Alita: Battle Angel endelig teatre i februar 2019. Baseret på den populære japanske manga var filmen resultatet af et samarbejde mellem James Cameron og instruktør Robert Rodriguez. Beliggende i en rustik futuristisk verden beboet af cyborg-krigere og cyberpunk-selskaber, vandt Alita: Battle Angel kritisk anerkendelse for sin hidtil uset visuals, inderlige historie og stærke skuespil fra Rosa Salazar, der leverer en fuldt bevægelsesfanget performance som den computergenererede titel Karakter.
Mens han promoverede hjemmevideofrigivelsen af Alita: Battle Angel, talte Animation Supervisor Mike Cozens med Screen Rant om sit arbejde med filmen såvel som hans karriere inden for det stadigt voksende felt af CGI-effekter. Foruden Alita har Cozens også arbejdet med Peter Jacksons The Hobbit-trilogi samt James Camerons epos fra 2009, Avatar. Når man taler om Avatar, er Cozens også hårdt på at arbejde med de kommende opfølgere til Pandora-sæt-opus, og lover 2021's Avatar 2 vil være lige så meget en spiludveksler som originalen, skønt han desværre ikke kunne dele, hvorfor dette uundgåeligt vil være sag.
Først og fremmest tillykke med Alita: Battle Angel. Det er en fantastisk film fyldt med fantasi fra væg til væg. Jeg elskede det.
Tak, vi er store fans, også her! Det var et sjovt projekt at arbejde på, og det var virkelig interessant at være involveret i det fra de meget tidlige stadier med Robert (Rodriguez), i forproduktion, på shoot og derefter i post. Det var virkelig fremragende. Det er en interessant film!
Hollywood-legenden er, at James Cameron for mange år siden var nødt til at vælge mellem Alita og Avatar. Jeg ved, at du arbejdede på Avatar, men var du interesseret i nogen af den samtale, før han valgte Avatar?
Jeg var først opmærksom på Mangaen. Jeg var ikke opmærksom på, at Jim købte rettighederne og hele historien om, hvordan han fandt historien gennem Guillermo Del Toro og skrev et manus … Han havde et rigtig langt manus, men fortsatte med at gøre Avatar, og Robert mødtes med Jim … Jim bad Robert om at se på manuset, og Robert redigerede det manuskript. Det brændte ilden for fremstillingen af denne film. Hele denne historie er noget, jeg fandt ud af senere, da vi begyndte at arbejde med forproduktion.
Jeg elsker disse historier, disse Hollywood-myter. Hvad ville verden være, hvis Avatar kom ud i år, og Alita havde ændret biografens historie tilbage i 2009, ikke?
Helt. Ja.
Jeg tror, i 2019 tager vi CGI for givet. Jeg kan huske at have læst en anmeldelse af War of the Worlds tilbage i 2005, og linjen var: "CGI taler for sig selv, selvom det virkelig ikke skulle være det." Selv dengang, alt hvad der går i CGI, vil den gennemsnitlige seer ikke bemærke det, eller de vil tage det for givet. Hvad gør visuelle effekter, fra dit synspunkt, hvad gør Alita til en spiludveksler?
Jeg tror, der er et par ting. Til dit tidligere punkt lever vi i en verden nu, hvor vi har film, der har en masse visuelle effekter i dem. Vi er på et punkt, hvor det ikke behøver at slå dig ud af filmen, hvis det er gjort rigtigt. Ligesom denne film, hvor så meget af den er bygget på computergrafik-teknologi, men den tillader, at publikum suges ind i historien uden at blive snappet væk. Selv i skabelsesprocessen for Robert ville vi virkelig ikke have ham til at blive begrænset af tanken om at arbejde på en tung visuel effektfilm som denne. Vi var meget opmærksomme på de visuelle effekter fodaftryk på sæt, og ved ikke at begrænse ham til, hvad den visuelle karakter kunne gøre. Du ved, ligesom der ikke var nogen begrænsninger for interaktioner mellem de digitale tegn og de levende handlingstegn.
Det kys!
Ja, nøjagtigt! Og alt det der frigør instruktøren til igen, bare at fokusere på historien og karaktererne og filme disse figurer for at fortælle historien. Forhåbentlig i sidste ende fejres publikum med historie og karakterer. Ja, der er en enorm mængde visuelle effekter, der fungerer i filmen, men det er ikke det, publikum er fokuseret på. Det er historien.
Selvom det er den ting, der indleder dem indledningsvis af nysgerrighed, "kan de trække dette af?" Men de tænker ikke på det ved udgangen.
Ja præcis.
Så du har arbejdet med Robert Rodriguez siden Spy Kids 2.
Det er rigtigt!
Hvordan vil du beskrive dit samarbejde med ham og hans tilgang til VFX? Han er kendt for sin garagebandfilmstil.
Jeg har enorme mængder af respekt for Robert. Han er en utrolig talentfuld person, der forbliver en af de mest jordnære mennesker, der arbejder på det niveau, som jeg nogensinde har mødt. Det pæne ved ham er, at han forstår så meget om alle de forskellige stykker, der går ind i at skabe en film. Som du ved, kan han udføre alle disse roller selv. Der er en virkelig interessant … Du kan tale teknisk, du kan tale kreativ med ham. Det er som at rive med en rigtig god ven, når du arbejder på et projekt med ham. Han forstår nøjagtigt, hvad du taler om, og han kender de udfordringer, der skal overvindes i ethvert øjeblik, og han samarbejder for at få det til.
Jeg kan huske, at jeg læste om, hvordan han sammensatte El Mariachi, gjorde ting, der ville kræve en multi-cam-opsætning, og bare bede alle om at fryse og flytte kameraet til en ny vinkel for at få billedet. Den slags filmskabelse er bare vild. Jeg kan forestille mig, at det må have været at spille i en sandkasse på 200 millioner dollars … Jeg kan ikke engang forestille mig.
Han var som et barn i en slikbutik, ved du? Han er bare virkelig interesseret i alle aspekter af historiefortælling og filmskabelse. Han har ikke noget problem med at rulle ærmerne op og komme lige midt i det. Han er et virkelig seriøst individ, der bringer en masse kunst og energi til enhver del af filmens retning. Det er bare en rigtig god og positiv energi at arbejde sammen med.
Jeg ved ikke, om det fungerer sådan for FX-kunstnere, men gennemgår din karriere, er der et bestemt skud i enhver film, som du er usædvanligt stolt af, at du kan lide, "dette skud er min arv." Dette er forsidebilledet på dit CV, dette er dit mesterværk. Fungerer det sådan på dit felt?
(Ler) Det er et rigtig godt spørgsmål! Huh … Jeg antager, at der er et par øjeblikke … Det er noget, jeg ikke har tænkt på i et stykke tid, fordi vi altid går på den næste ting. Der er altid noget nyt projekt, en ny udfordring. Men jeg antager, at den originale Avatar-film havde en masse af disse øjeblikke for mig. Arbejde med Jim og Richie (Richard Baneham) om den film, ikke kun skubbe mine animationsevner, men det bragte mig også ind i filmproduktionens verden og skabe billeder og historiefortælling. Quaritch i amp-dragt, den kamp, bekæmpelse af Jake og senere, Neytiri på bagsiden af det udyr, det var virkelig, igen … Arbejder gennem en hel række skud og udvikler handling, arbejder med det hold … Det var en virkelig interessant og øjenåbnende del af min vækst. Ligeledes samarbejder med Peter (Jackson) om de anden Hobbit-film til slutningen med Smaug i Erebor. Det var endnu et stort øjeblik. Igen, arbejder sammen med nogen, der er en utrolig smart historiefortæller om skudkonstruktion og karakterudvikling til enhver tid. Igen, jeg tror, som kunstnere kan vi have en tendens til at fokusere på det skud, der er til hånden, dette lille stykke. Men at være i stand til at stå op og få et fugleperspektiv på karakteren, på karakterens bue … Hvert billede på en film er vigtigt. Men vi spørger, hvorfor er dette skud i filmen? Hvad prøver vi på at komme ud af det på et øjeblik, og forholdet til alle de andre stykker, der er samlet, er en virkelig kritisk del af filmprocessen, og er noget, der har udviklet sig for mig i løbet af at arbejde med filmskabere som den, der har vision.
Jeg ved, at FX-huse er under intense tidsfrister og er nødt til at lave filmmagi, mens de bliver hamstrede af budget og tid. Vi har hørt et stykke tid nu, at der ikke er nok FX-huse og måske endda ikke nok CGI-kunstnere, men der er flere og flere film, der kræver mere og mere CGI. Tilpasser industrien sig bare til den øgede efterspørgsel fra blockbusters? Hvordan balanserer du udbuddet med efterspørgslen?
Det er et godt spørgsmål. Jeg ved, at der er masser af skoler derude, men der er altid et efterspørgsel efter gode kunstnere. Men når jeg siger gode kunstnere, mener jeg ikke kun mennesker med stærk kreativ evne eller stærke tekniske evner, men mennesker, der er samarbejdsvillige, energiske, lidenskabelige og en fornøjelse at arbejde sammen med. Jeg tror, når du arbejder længere i enhver branche, er du altid på jagt efter talent. Vi har et rigtig godt team her, men vi leder altid efter nye mennesker. Det er ikke helt let at finde nogen der passer til alle disse ting, men jeg tror, der er en masse kunstnere derude, men der er aldrig skabt så meget visuelle effekter, som der er lige i dette øjeblik …
Og det er bare i Avatar-filmene.
(Griner) Det er rigtigt! Ja, vi har et par projekter på dækket her, så … Jeg tror, vi vil have det travlt i lidt tid.
Okay, så jeg ved, at du sandsynligvis ikke kan fortælle mig noget om Avatar, men … På den originale film opfandt I fyre teknologi, som vi tager for givet i dag. Al den motion capture-teknologi, 3D, så mange andre teknologier, måske var de blevet gjort før, men ikke i det omfang og til niveauet for kvalitet som på Avatar. Tror du, fra nu af kommer vi til at se tilbage på den første Avatar-efterfølger, og vi tager for givet teknologier, som jeg, Zak fra Screen Rant, i 2019 ikke engang kan forestille mig i dag, men bliver det kort efter, at filmen kommer ud?
…Ja.
Tak skal du have.
Bestemt ja. Vi har denne samtale om et par år. (Griner)
Alita: Battle Angel er ude på Blu ray, Digial og On Demand.
