De, der følger filmindustrien tæt eller endda tilfældigt, er uden tvivl opmærksomme på den magt, som MPAA-klassificeringssystemet råder over: en magt, der er specielt koncentreret i linjen mellem PG-13 og R. Ved at udelukke billetkontorindtægter fra den lukrative skare af tidlige teenagere og børn mister en R-klassificeret film nok potentiale i et kontor, til at studier generelt insisterer på, at deres store budgettitler strengt holdes inden for PG-13-området.
Et særligt øjeblikkeligt eksempel på dette er den aktuelle igangværende kamp for at bringe Deadpool til storskærmen. Det R-klassificerede manuskript, der blev bundet af Zombieland-forfatterne Rhett Reese og Paul Wernick, blev modtaget ekstremt godt af både fans og kritikere efter at have lækket online. Star Ryan Reynolds er ivrig efter at komme i gang med projektet, ligesom instruktør Tim Miller, men Twentieth Century Fox holder stadig på med at give et grønt lys, på trods af Reese og Wernicks insistering på, at filmen kunne laves for omkring 50 millioner dollars for at øge potentiel fortjenstmargen.
I betragtning af betydningen af linjen mellem PG-13 og R-ratings, er det underligt at lære, at "familievenlige" film muligvis er endnu mere voldelige end dem, der er forbeholdt ældre målgrupper!
Brad Bushman, professor i kommunikation og psykologi ved Ohio State University, der tidligere har offentliggjort bemærkelsesværdigt arbejde om videospilsvold og ungdomsaggression, har fundet i en undersøgelse af 945 film, der har været i top, at mængden af vold på skærmen har mere end fordoblet siden 1950, og at PG-13-film faktisk viser mere pistolvold end R-klassificerede film.
Den første af disse fund er ikke så overraskende, da film er blevet mere ekstreme i mange forskellige henseender siden 1950'erne (da kulturelle synspunkter på, hvad der er acceptabelt, har ændret sig), men variationen i tendenser mellem ratings er især interessant. For eksempel er pistolvold i G- og PG-film faldet siden 1985, og i R-klassificerede film har mængden af pistol vold mere eller mindre forblevet den samme. I PG-13-film er mængden af viste vold imidlertid vokset betydeligt, til det punkt, at de i de senere år faktisk har overhalet størrelsen på R-klassede film.
Mens det knæ-rykkede svar på undersøgelsen muligvis er at skabe forbindelser mellem skyderier på skærmen og vold i det virkelige liv, er det vigtigt at bemærke, at nationale statistikker ikke viser nogen form for sammenhæng, der ville understøtte dette. Der har faktisk været et konstant fald i amerikansk ungdomsvold og pistolkriminalitet siden de tidlige 1990'ere, med arrestationer for voldsforbrydelser blandt unge i øjeblikket på en 32-årig lavhed. Ikke desto mindre afslutter Bushman sin undersøgelse med påstanden om, at det at se vold på skærmen kan øge den virkelige verden aggression blandt unge.
Hvad undersøgelsen også gør, er at genåbne det meget interessante spørgsmål om, hvordan MPAA vurderer film, og nogle af de dobbeltstandarder, der findes inden for ratingsystemet. Vold er for eksempel langt mindre tabu end sex, og både sex og vold findes i en enorm, forvirrende og forgrenende skala mellem hvad der betragtes som stødende og hvad der ikke er det. MPAAs meget hemmelighedsfulde og efter nogle filmskabers opfattelse var urimeligt partisk system genstand for en dokumentar fra 2006 med titlen Denne film er endnu ikke vurderet, som afslørede nogle af de absurditeter og modsætninger i den måde film bedømmes på.
I tilfælde af vold i film ser det ud til, at pistolvold simpelthen er lettere at slippe af med. Den mest umiddelbare grund til dette er nærhed; filmskabere kan vise så mange onde fyre, der bliver fyldt med kugler, som de vil, så længe kameraet aldrig kommer tæt nok til at se de hvide i deres øjne (eller nærmere bestemt det røde af deres blod). I modsætning hertil er en karakter, der har deres finger afskåret i en horrorfilm-nærbillede, måske ikke så dødbringende, men det er betydeligt mere grusomt. Frem for alt hvad disse resultater ser ud til at vise er, at volden sælger, selvom den er nødt til at finde smuthuller i ratingsystemet for at nå sit publikum.
Bushmans undersøgelse er et interessant kig på, hvordan film har ændret sig gennem årene og hvordan vold på skærmen bedømmes af MPAA, men det er skuffende, at meget af papiret består af forsøg på at skabe et link til vold i den virkelige verden baseret på lidt mere end anekdotisk beviser (det indledende afsnit citerer f.eks. Dark Knight Rises-skyderiet af James Holmes i Aurora sidste år) og tidligere laboratorieundersøgelser af aggression, der mangler ekstern gyldighed. Hvis øget pistolvold i film har ført til en generel stigning i vold og aggression blandt unge, hvorfor vises det da ikke på radaren?
_________________
