Aquaman- filmen fortsætter med at opbygge sine casts en efter en, med Dolph Lundgren som 'King Nereus' som den nyeste tilføjelse - en optagelse, der antyder, at filmen, som forventet, vil bygges ud af den akvatiske heltens anerkendte nye 52 genstart. Men så overbevisende en delplan, som King Nereus 'rivalisering med Aquaman kan være - hvis de præsenteres så omhyggeligt som vi ved, instruktør James Wan er i stand til - skuespillerne, der nu er på plads for at bringe sin blanding af konkurrence og romantik til liv, rejser nogle … usædvanlige spørgsmål til superheltfilmfans.
Ikke "uheldigt" på grund af skuespillerens evner, eller hvor passende de er til delene; Amber Heards korte optræden som Mera i Justice Leagues trailer gled fans, og Dolph Lundgren har størrelsen, swagger og oplevelsen af at sætte Jason Momoa's Aquaman på hælene. Efter at have kompliceret plottet, gik James Wan hurtigt frem for at forklare, at Lundgrens 'Kong Nereus' ikke er en skurk i sig selv så meget som en nøglespiller i historien. Det er faktisk helt tro mod Nereus 'tegneserieoprindelse, men hvis hans forhold til Mera også vil blive tilpasset som trofast, er publikum i en usædvanlig kærlighedstrekant.
Et billede er værd tusinder ord, så vi får tilbud om et billede af Mera og Nereus introduktion til fans i Aquaman # 13 (2013), og se om noget skiller sig ud for læserne …
Kong Nereus af tegneseriene
Øjeblikket overraskede læserne også, da de vidste, hvad alle andre Aquaman-fans havde taget for givet i årtier: Mera er kærligheden, bruden og dronningen af Arthur Curry. Så da hun blev vendt tilbage til sit hjem i Xebel for at blive mødt af kong Nereus, der plantede et lidenskabeligt kys på hans såkaldte "kone", blev læserne grundigt lettet over at se hende skubbe ham væk i det næste panel. På trods af at være "beregnet" til Nereus i overensstemmelse med Xebel-skikken, havde prinsesse Mera aldrig accepteret deres forlovelse eller deres ægteskab. Det var en mindre vri i en meget større, mere farlig historie, og efter at have holdt sin "kone" i fængsel blev Nereus tvunget til at se, da Aquaman reddede hende, omfavnede hende som sin dronning, og alle levede lykkeligt nogensinde efter.
Mens der ikke er nogen tvivl om, at en skuespiller i Lundgrens stamtavle, oplevelse og persona kunne trække en magt-sulten, brutal og besiddende tyrann ud, ville en potentiel romantik - eller erklærede romantiske intentioner - helt sikkert hæve nogle øjenbryn. Først og fremmest ser figurerne ud, som de er præsenteret i Aquaman-tegneserierne, ud til at være steget gennem Xebel-militærets række og bekæmpe sig ved siden af hinanden (i Secret Origins # 5 udtaler Nereus direkte, at han steg op militæret for at tage Mera som sin dronning).
Når 31 år gamle Amber Heard spiller rollen som den selvforsikrede, selvsikre og ofte spændte prinsesse, og den næsten 60 år gamle Lundgren, der nu spiller rollen som den romantisk fremadrettede og besiddende konge, er det uundgåeligt at spekulere på, om Aquaman film vil forfølge den samme tone. Forskellen i alder, når det gælder mænd og kvinder i Hollywood, er en grim samtale, og spørgsmålet her er ikke, om aldrene forekommer 'rigtige' eller 'forkerte' for en troværdig romantik. Det egentlige spørgsmål, der skal stilles, er hvad James Wan havde i tankerne, når han spillede rollen.
Det er muligt, at dynamikken er nøjagtigt, som du ville forvente, at den skulle være, når en smuk prinsesse eftertragtes af en magtfuld mand to gange hendes alder (en historieforudsætning, der varede et par tusinde år). Faktisk ville det placere Aquaman meget tættere på sværd-og-sandaler-epos som Conan the Barbarian, som både Momoa og Lundgren skar deres tænder på. Heck, Jason Momoa fik faktisk den rolle som Game of Thrones 'Khal Drogo. Det er ikke, som nogle måske hævder som en knæ-rykk reaktion, iboende problematisk set fra et historisk synspunkt. Især hvis det er meningen, at Nereus skal virke mindre end kærlig.
Men det udgør risikoen for at placere en kvinde i en kampkamp mellem to store, muskuløse, macho alfa-hanner. Hvem ved, måske er Mera, der løber fra Xebel, lidt mere troværdig, hvis Aquaman synes den mere indlysende romantiske kamp. Der kan dog være en meget enklere forklaring på Wans casting-valg, idet vi antager, at detaljerne i kong Nereus 'rolle kun beskriver hans "påstand" til Mera i bogstavelig forstand - og slet ikke en henvisning til romantik.
Kongen & prinsessen af Xebel?
At vide, hvor ofte rygter om superheltfilm kan være bare halvdelen af historien, er det værd at overveje, at hvis James Wan, kongen af Xebel, gammel nok til at spille far til prinsen af Xebel … så spiller han faktisk hendes far. Detaljerne om Lundgrens rolle, der ledsagede nyhederne om hans casting, er mindre end grundige, idet de kun angiver, at hans karakter "hævder Mera som sin egen og ønsker at dræbe Aquaman." Det er omtrent en så grundlæggende beskrivelse, som du kan få (mens du stadig er nøjagtig) og rejser spørgsmålet om, hvorvidt det er detaljerne i filmrollen, eller detaljerne om den komiske karakter ved navn 'King Nereus'.
Hvorfor betyder denne sondring? Fordi Mera's far vises King Ryus i det samme Geoff Johns-tegneserieprogram, der tilsyneladende bliver henvendt til DCEUs Aquaman … men det er mildt sagt en lille rolle. Ryus vises kun for Mera i en vision i hovedhistorien, der minder hende om sin mission for at dræbe Arthur Curry. Tilsvarende er Nereus kongen efter Ryus og er henvist til at tjene den egentlige skurk. Kombiner disse to til en enkelt karakter, og resultatet er meget mere overbevisende på næsten enhver mulig måde.
Forestil dig det: Kong Nereus af Xebel udfører sin datter med mordet på kongen af Atlantis. Hun trodser ham og bliver forelsket og ønsker at forblive hos Atlanteans og Arthur og efterlade sit uhyggelige rige efter. Forrådt, forladt og uden arving er kong Nereus en tyrann, der nu er drevet af hævn, had, kærlighed, længsel, skam og stolthed. Det har alt, hvad der er gjort med en usædvanlig bue i superheltegenren, for ikke at nævne at give Nereus en ægte motivation til at fungere som en antagonist for Arthur uden at gøre ham til en "skurk" i den større historie.
Men hvis filmens egentlige skurk - en med en øks til at slibe med Aquaman - opsøgte kong Nereus til at hjælpe med at støtte sin egen hævnmission … lad os bare sige, at publikum ville være i stand til at komme bag denne fejde uden tøven.
