Jerry Lewis, der døde sidste weekend i en alder af 91, var en af de berømte mennesker, hvis karriere var så lang og varieret, at han var unikt berømt for næsten et dusin forskellige ting. Der var hans komedie, hans scenearbejde, hans langvarige partnerskab med Dean Martin, hans lange genoptagelse af markante film, som han instruerede, hans ikoniske status i Frankrig, hans årlige vært for Labor Day Telethon for muskeldystrofi-velgørenhedsorganisationer og sidstnævnte dag medieoptræden som en ornery curmudgeon.
Der var dog en, især berygtet episode i Jerry Lewis 'årtiers lange karriere: Hans regi af den berygtede Holocaust-film fra 1972 The Day the Clown Cried, som stadig er den mest berygtede uudgivne film i Hollywoods historie.
Lewis skrev, instruerede og medvirkede i The Day the Clown Cried, den fiktive historie om en opvasket cirkusklovn, der er fængslet i en nazistisk koncentrationslejr. Karakteren accepterer at optræde for jødiske børn og bruges senere af nazisterne til i det væsentlige at føre jødiske børn ind i gaskamrene.
Den dag, hvor klovnen græd, er ofte blevet beskrevet som en vild forkert beregning, et mesterværk af dårlig smag og et forgæves, mislykket forsøg på Oscar-lokkemad af Lewis, der i sin årtier lange karriere aldrig vandt en Oscar-pris, før han fik en humanitær pris fra akademiet i 2009. Lewis havde længe lovet, at han aldrig ville tillade frigivelse af The Day the Clown Cried. Så nu, når Hollywood-legenden er død, vil det ændre sig? Det er et meget kompliceret spørgsmål, men de fleste tegn peger på "nej."
Filmen, der blev optaget i Sverige i begyndelsen af 70'erne, var en urolig produktion - plaget af pengeunderskud, som snart blev opløst i tvister mellem Lewis og Joan O'Brien, der havde skrevet historien, der inspirerede filmen. Den dag, hvor klovnen råbte, var ifølge nogle beretninger faktisk aldrig officielt afsluttet og eksisterer kun i grovskåret form; Lewis og O'Brien nåede aldrig til enighed om de rettigheder, der ville give filmen mulighed for at blive frigivet.
Det ser ud til, at nogen af de interesserede parter ikke havde nogen interesse i en sådan frigivelse. Lewis var på sin side i sine senere år kendt for at vredes voldsomt på både journalister og publikums spørgsmål og spørgsmål, hver gang de spurgte ham om emnet (og for at være fair, en hel del andre emner også.)
Så The Day the Clown Cried blev noget af et objekt af nysgerrighed i årenes løb blandt Lewis-fans, filmatiske historikere, preservationister og endda lærere af Holocaust. I en tidsalder, hvor selv de mest hadede film, som Showgirls og Ishtar, ofte har fået et ry med tiden, fik The Day the Clown Cried aldrig den chance. Faktisk kom det aldrig engang i gang med denne cyklus, selv efter en lignende temafilm, Roberto Benignis Life is Beautiful, var et Oscar-vindende hit i 1998. Der var endda i de tidlige 90'ere planer om en nyindspilning i som Jack Abramoff, den Hollywood-producent-vendte-fængslede politiske lobbyist, involverede som en investor, skønt denne film aldrig blev lavet.
Et par mennesker hævder at have set filmen: Harry Shearer har sagt i forskellige interviews, at han så et klip af filmen i 1979, mens den franske filmkritiker Jean-Michel Frodon fortalte Vanity Fair, at han så filmen i de tidlige 2000'ere; Frodon havde faktisk dejlige ting at sige om det. En række rapporter sidste år hævdede, noget vildledende, at The Day the Clown Cried var blevet uploadet til YouTube. Faktisk havde en tysk tv-dokumentarserie, der hedder Der Clown, vist en lille mængde originale optagelser fra filmen, plus nogle genoptagede scener fra manuset; en del af denne dokumentar er det, der blev stillet til YouTube.
Siden filmens manuskript er dukket op, var skuespiller Patton Oswalt en gang vært vært for en iscenesat læsning af det nævnte manuskript, og en YouTuber ved navn Uncle Spokurns udskrev sin egen iscenesættelse af manuskriptet i 2014:
Så vil vi nogensinde se den dag, hvor klovnen græd? Du burde sandsynligvis ikke forvente, at det dukker op på dit lokale multiplex eller kunsthus, når som helst snart. Og det ser ikke ud til, at Lewis 'død vil have nogen umiddelbar virkning på filmens status, den ene eller den anden måde.
Lewis donerede en udskrift af sit klip af filmen til Library of Congress i 2015 med den betingelse, at den ikke blev vist i mindst ti år, rapporterede Los Angeles Times på det tidspunkt. Selv da er det uklart, hvem der nøjagtigt ejer rettighederne til filmen, og det er heller ikke givet, at Library of Congress ville vælge at vise den på det tidspunkt eller endda have rettighederne til at gøre det. Joan O'Brien, den forfatter, som Lewis sammenfiltrede med for alle disse år siden, døde i 2004, og det er uklart, om der findes nogen kopier af filmen foruden Lewis 'tryk.
Kunne filmen lækage på en eller anden måde? Det er ikke ud af mulighedsområdet, men hvis der kun er en eksisterende analog udskrivning, ville jeg heller ikke regne med sandsynligheden for, at det sker.
Lewis, til gengæld, havde behandlet netop dette emne med Entertainment Weekly i 2013:
”Hvem konserverer jeg det for? Ingen vil nogensinde se det … Men den bevarelse, som jeg tror, er, at når jeg dør, har jeg fuld kontrol over materialet nu. Ingen kan røre ved det. Hvem ved, hvad der sker, når jeg er væk? Jeg tror, jeg har de nødvendige juridiske betingelser for at holde det, hvor det er. Så jeg er temmelig sikker på, at det ikke bliver set. ”
Hvad er nøjagtigt den "legalese", som han henviser til? Måske er det kun Jerry Lewis 'advokat, der ved det.
Den dag, hvor klovnen græd limbo har varet gennem fem årtier, herunder forskellige seismiske ændringer i kulturelle tendenser, politiske tendenser, teknologiske ændringer i form af filmdistribution og ændringer i definitioner af, hvad der gør og ikke kvalificerer sig som "stødende".
Skulle der være nogen bevægelse til at frigive eller på anden måde vise filmen, vil den, der træffer beslutningen, skulle veje værdien af filmisk stipend og konservering mod den afdøde kunstners eksplicit ønsker. Men hvis Lewis indfører specifikke juridiske garantier, er det usandsynligt, at The Day the Clown Cried nogensinde vil dukke op igen.
