BEMÆRK: Denne artikel indeholder SPOILERS til Captain America & Secret Empire
-
Hvis du ikke har fulgt Marvel Comics, er de nuværende overskrifter garanteret chokede, hvor de siger, at Captain America er nazist nu. Han er faktisk ikke nazist, men et livslang, hengiven medlem af Hydra - en gruppe, som Marvel og tegneseriens forfatter har været opsat på at minde folk, er faktisk ikke synonymt med Nazi-Tyskland. Bare en gruppe, der arbejder sammen med dem, der støtter deres fornærmelser, for at tage aksemagterne til sejr i 2. verdenskrig. Uanset detaljer er det bevist en åbenlys kendsgerning: når du forklarer, hvordan din superhelt ikke er teknisk tilpasset et folkedrabisk galning som Adolf Hitler … er der gået noget galt.
Eller, hvis du er medlem af Marvel-redaktion og Captain America: Steve Rogers og Secret Empire- forfatter Nick Spencer, er noget gået som tilsigtet, hvis ikke rigtigt. Med hensyn til salg, markedsføring - og at fortælle en dun overbevisende, kronglete, uforudsigelig historie - har Cap's stigning til højderne i Hydra og den nylige fødsel af hans "hemmelige imperium" vist sig at være en succes. Desværre når Spencer specifikt og Marvel over for den slags udrangerede kritik, man kunne forvente, stort set er faldet tilbage på misforståede intentioner, og et konstant forsvar for, at enderne vil retfærdiggøre midlerne.
Det er lidt trøst for dem, der er urolige, fornærmet eller forargede over det faktum, at Marvel nu kapper en figur af ære, amerikanske idealer og social retfærdighed i klædningen af fascisme, nationalisme og nazi-Tyskland. Når du indrammer din superhelt som en tidligere allieret til Hitler, er det ikke en legitim reaktion, at stå foran en skare af soldater, der hæver en enarmet honnør, og at hævde, at folk 'overreagerer'. Alle, ikke kun dem, der køber en kopi af tegneserien, har ret til at spørge, hvad Spencer og Marvel agter at være deres budskab.
Når det bedste forsvar beder om, at fans forbliver rolige og give fordel af tvivlen, har deres kritikere ret til at udfordre denne holdning og udlede mening, når de placerer Marvel's Secret Empire i en moderne kontekst. For at informere komiske fans, der muligvis ikke har læst hvert nummer, og forklare, hvorfor fans og kritikere har en gyldig grund til at blive forstyrrede, udforsker vi den nye historie, Marvel og Spencer har lavet. Og forklar, hvorfor vi føler, at det, så chokerende og godt fortalt en historie som Secret Empire kan være, at præsentere det lagvis i nazistiske og fascistiske billeder naturligvis har krydset en linje.
Et opstand Marvel (på en eller anden måde) så ikke komme
Før vi dykker ned i de politiske, sociale eller moralske dilemmaer, som folk nu diskuterer, er det værd at bemærke, hvordan det hele begyndte - specifikt hvordan Nick Spencer, redaktør Tom Brevoort og Marvel-chefredaktør Axel Alonso alle reagerede på den oprindelige fan og kritisk respons. Kort sagt, begyndte historien så iboende chokerende og overbevisende, som resten af serien har været siden da, talende rent fortællende. På et begrebsmæssigt plan, fri for kontekst og leveret i et vakuum, afslører Captain America sig for at være et hemmeligt medlem af hans mest mangeårige skurkagtige organisation, et ørken for en vri.
Alligevel er tegneserier ikke, og er aldrig blevet skrevet i et vakuum. Som et resultat blev reaktionen på at se Captain America - en paragon med amerikanske værdier skabt under verdenskrig, der var med til at forme Amerikas holdning på verdensscenen som en i jagt efter retfærdighed - slutte sig til Hydra - den specielle videnskabsafdeling adskilt fra, men iboende forbundet til Nazi-Tyskland - folk var vrede. Alligevel fortalte Spencer The Daily Beast med ord, der snart ville tage deres eget liv, det var et svar, som virksomheden ønskede:
"Jeg elsker disse ting. Jeg fodrer med det, det er helt fint. Det ser ud som om det vil være et nr. 1-trending emne her om et sekund. Jeg er den mest hadede mand i Amerika i dag … Når du beslutter at gøre noget som dette … Du forstår, at dette er den slags historie, der er designet til at forstyrre folk og chokere folk og bekymre folk.Det er svaret, du skulle have til noget lignende, når du ser en dårlig ting., ja, det er bestemt den slags reaktion, jeg forventede, men med hensyn til størrelsen af det, og hvor mange mennesker der kimser ind … det er hvad vi ønskede, vi har bare endnu mere af det, end vi forestillede os."
Fra starten blev det gjort klart, at Marvel forventede, at der ville være en varmere modtagelse for dette twist, end de fik. Som Spencer forklarede i det interview, var hans pitching af historien - en der nu afslører Captain America superhelten en løgn, en vridning af virkeligheden væk fra hans sande begyndelse i Hydra - ikke en, som Marvel faktisk modsatte sig. De støttede ideen, da de så styrkerne i historien, skue og formodentlig mængden af synlighed, den ville få (i betragtning af Cap's storskærmsucces i Marvel Cinematic Universe).
Forkert beregning var netop, hvor mange mennesker ville blive vrede over at se Cap tage en mørk, moralsk kompliceret vending, når sådanne historier i øjeblikket blev kritiseret på film, betragtet som et negativt i superheltfilm, da Captain America lyste lystigt i MCU.
Hydra er ikke nazister … Bare i liga med dem
Da dødstruslerne mod Spencer begyndte at rulle ind, var det tydeligt, at Marvel signifikant undervurderede den overtrædelse, der ville blive truffet. Desværre gjorde svaret fra virksomheden i de følgende uger lidt for at berolige situationen - i nogle tilfælde vred dem yderligere med legitime greb. I adskillige kommentarer og interviews antydede Spencer, Brevoort og Alonso, at kritikken blev overdreven af dem, der ikke rent faktisk læste tegneserien. At de, der følte dette var et forræderi eller fornærmelse mod de jødiske skabere af helten, ikke var 'rigtige fans', eller ikke 'forstod', at cliffhanger ville få kontekst i næste nummer.
At de, der sidestilte Cap's troskab med Hydra som en sammenføjning af nazisterne ikke forstod forskellen; fandt ikke den åbenlyse sondring mellem Hitlers nazister og den fiktive organisation, der blev grundlagt i, skabt af og brændstof til Nazi-Tyskland, og fungerede som en fiktiv analog til gruppen med en leder, der sandsynligvis ville blive betragtet som en nazist. Men for hans del gjorde Spencer det klart, at Hydra - den rigtige Hydra, omtalt af Steve Rogers som "en stolt, gammel orden, der værdsatte styrke frem for alt andet" - eksisterede før nazisterne i bestræbelser på langt ædeleste mål.
I seriens flashback-sekvenser til før 2. verdenskrig - udelukkende leveret i farverne rød, hvid og sort - vises Hydras ledere, der beslutter at alliere sig med Tyskland og aksekræfterne, støtte Det Tredje Rige for at hjælpe dem med at nå deres egne mål (ved hjælp af Captain America for at sikre de allierede nederlag).
For at vise, at de ikke delte Hitlers ideer eller "blodtusthed", indrømmede Hydra-lederne, at hvis Hitler virkelig viser sig at være så "usmageligt", som nogle blandt dem formoder, så ville de simpelthen stå ved, da han fortsatte sit folkedrab og grusomheder, og udnytte sit regime for imperiets skyld. Da dette imperium blev erobret, kunne de rejse sig og kræve det for sig selv. Senere i serien ville Steve Rogers endda dræbe Røde Skalle personligt og hævde, at han i sin tættere sammenstød med Hitlers ideologi havde vred Hydra til sine egne idealer fra dens sande, "stolte" begyndelse.
På grund af online kommentarer og svar fra tegneseriens forfatter og andre hos Marvel ser det ud til, at denne sondring var, hvad der blev henvist til efter det første nummer. At når Steve's historie med Hydra blev forklaret, folk ville se, at han aldrig var fan af nazisterne, og heller ikke blev Hydra defineret af Nazi-Tyskland eller de Axis-magter, som det steg frem til ved siden af. Og denne sondring ville sandsynligvis adressere kritikken … hvis "krigen", "Axis" og "unsavory Führer" alle var fiktive konstruktioner og indrammer Hydra og Captain America som kun muliggør, men ikke tro på Hitlers Rige på en eller anden måde frigjort dem fra skyld.
Captain America's No Nazi … Men han er sikker på, at den ser ud
Der kan være nogle, der føler, at Hydra, der muliggør, støtter, fødes fra eller omfavner idealerne fra Hitlers tredje rige, ville male dem med forskellige skyldniveauer. Og der er potentiale for en overbevisende, hvis kontroversiel historie, skulle Spencer og Marvel vælge at fortælle det - da en hurtig online-søgning ville afsløre, hvor mange blomstrende virksomheder i den moderne verden opnåede lignende overskud og indflydelse ved at vende det blinde øje til Hitlers regime.
Selv hvis historien har til hensigt at befri Hydra og dens nye, stjernespangede leder fra nazisternes ideologi, undgår budskabet ikke kunstner Daniel Acuña. Da Captain America's hemmelige Hydra-plan endelig når sit højdepunkt, med hundreder, hvis ikke tusinder, der dør i Hydra-angreb eller overmenneskelige eksplosioner over hele kloden, afslører han sig for Hydra-tropperne, der nu går ombord på hans SHIELD Helicarrier. Han afslører for dem, at han er deres øverste leder, da SHIELD-insignier præsenteres i en hvid cirkel på et rødt felt - for første og eneste gang i emnet - der fremkalder både Det tredje rigs flag og Tysklands Reichsadler ("Imperial Eagle").
Det er bare et af mange tilfælde af Marvel, der opfordrer til ladede billeder til på en måde at have deres kage og spise den også: at fjerne Steve Rogers og Hydra fra nazisternes ideologier … mens de bruger ikonisk propaganda og symbolik, der slører linjen til påvirkning. Kaptajn Amerikas stjerne-insignier revet væk midt i den brudte beton og pigtråd fra 2. verdenskrig. Kaptajn America stående i en perversion af onkel Sam's "Jeg vil have dig", når fjendens flag hænger i amerikanske gader, hvor duer trylle frem billeder af kampfly, der prikker himlen. Kaptajn America stod bag sit podium, anbragt foran ham beslægtet med et podium, næve hævet i luften. Eller Captain America klædt i en dobbeltbrystet militær tunika og vifter med sit nye imperiums flag, mens plakater viser sine mænd med en enkelt knytnæve hævet i honnør, hvor hans beundrende offentlighed kigger på, vifter med flag til støtte.
Der er ingen grund til at bønfale uvidenhed eller endda uskyldig uskyld her. Skaberne på Marvel placerer Steve Rogers med vilje i traditionelt fascistisk propaganda og billedmateriale og agter, at sådanne billeder skal være magtfulde - fortællende og salgsfremmende. Begge ambitioner er en succes, da billederne har vendt hovederne og viser, hvor dybt Steve Rogers har, og vil falde ned i tyrannisk styre. Det i sig selv er ikke problemet - og det er vigtigt at bemærke, at det at resultere i en god, dårlig eller utrolig historie ikke ændrer konnotationer eller øjeblikkelige reaktioner.
På et tidspunkt, hvor definitionen af "nazist" er ulykkeligt ændret, blødgjort eller afvist i samtaler i den virkelige verden, er det ligefrem absurd at tro, at offentligheden IKKE vil fornærme at se fascistiske, tyranniske billeder, der bruges til at markedsføre en superhelt - og udgiveren træder ud for at forsvare det på nogen måde vil blande problemet (for dem, der finder dette uforsvarlige). Hvis vi er intellektuelt ærlige, betyder det ikke noget, om Marvel siger, at Steve Rogers ikke er "nazist." Han hjalp deres indsats og fører nu et imperium, der understøttede og trivedes for Axis-sejr. Og hvis det går som en ænder, kvæber som en ænder, men hævder, at det ikke stemmer overens med ideologien fra de fleste ænder … det er tæt nok.
Vi ved også, at Marvel Comics specifikt havde til hensigt at "forstyrre, chokere og bekymre folk" ved at bruge sådanne ladede billeder til at fortælle en ladet historie … ja, udført mission. Det kan have været Marvels og Spencers intention om at kanalisere alt dette oprør og følelser i deres historiens sidste kapitel, i håb om, at enderne virkelig ville retfærdiggøre den lovovertrædelse, der blev givet med midlerne. Men publikum - af 'rigtige' fans - såvel som kritikere og kommentatorer har ret til at hævde, at der simpelthen ikke er nogen appetit på en historie, der udøver denne form for billed, undertekst eller åben tekst i dens fortælling.
Så overbevisende som historien om Spencers Secret Empire kan være, det er en separat samtale fra den verden, som den reflekterer, og den, hvori den frigives. Spencers undersøgelse af, hvordan en ond organisation som Hydra kunne forføre, styrke og radikalisere rekrutter er kreativt inspireret og prisværdig … men det er simpelt naivt at forvente, at der ikke er kritik for at vise, at det kan fungere selv på popkulturhelter. Ikke når publikum, der læser det, lever i frygt for netop denne proces andre steder i verden.
Det vigtigste er, at denne form for propaganda kan synes afgivet til en fortid, så gammel som Captain America selv. Men som den offentlige reaktion har vist, er der stadig dem, som dette billede påvirker negativt. De, der husker den forfærdelige virkelighed, denne form for propaganda maskerede, benægtelse af skyld eller ansvarlighed forsøgt af andre, der simpelthen støttede skurke, og den meget virkelige sociale, kulturelle fare, der følger af at adskille dette billede fra historien bag det.
Marvel Comics og deres redaktører, forfattere og kunstnere kan fortælle de historier, de kan lide. Men uanset hvor urokkelige de er i tvivl, eller hvor inspireret de mener, at deres brug af indlæste billeder skal være, når tegneserien først rammer aviskiosker … hvad de havde til hensigt ikke betyder noget.
Secret Empire # 0 er tilgængeligt nu.
